Le 1er septembre 1879 arrive à Port-Vendres, Pyrénées-Orientales, un ancien navire militaire de transports de chevaux, reconverti et employé depuis une dizaine d’années à la déportation de condamnés : le Var. À son bord, 410 communards, qui après un exil en Nouvelle-Calédonie de six ou sept ans pour la plupart ont été amnistiés reviennent après dix semaines de mer. Gérard Hamon a reconstitué le journal de bord d’un de ces 410 communards déportés ramenés par le Var à l’été 1879. Autour de lui quatre communards que l’auteur fait revivre pour nous avec leurs révoltes et leurs abandons, leurs rêves et peut-être leur détermination encore vive.