Panaït Istrati (1884, 1935), compagnon de route du Parti communiste roumain, se rend en URSS en 1927 et pendant un an de 1928 à 1929. Ce sont les années de la victoire de la réaction stalinienne contre l’Opposition de gauche. Il n’est pas dupe des faux enthousiasmes de l’accueil des visiteurs étrangers. Il identifie parfaitement que la bureaucratie a enterré Octobre et écrase le prolétariat pour défendre par tous les moyens d’une dictature assassine ses privilèges matériels. Il est conspué, calomnié par les agents des partis communistes qui le traitent de fasciste. Les fascistes quant à eux le traitent de “cosmopolite”. Écrivain autodidacte, payant d’une santé catastrophique sa misère, victime de la réaction bien-pensante, oublié pendant des années, il donne dans ce récit une vision lucide de l’histoire de l’URSS.