Qu’est-ce que le fascisme ? Sur le plan idéologique, quelle est son origine ? De classe ou intellectuelle ? D’où vient-il ? Quel lien, s’il y en a vraiment un, existe-t-il entre les vociférations hitlériennes, les discours «romains» de Mussolini et … les Drumond, Maurras, etc, formant une longue suite spécifiquement française, plus éclectique d’après les figures qui la traversent que composite. Mais Sternell pense que ce qui unifie ces hommes repose in fine sur le refus absolu de la Révolution française, avant l’antisémitisme et le nationalisme. Il place là l’origine ultime du fascisme, après la guerre de 1870 et la chute de l’Empire.