Varlam Chalamov passa dix-sept années dans les camps de concentration ( Goulag). De cette horreur naquirent de 1954 à 1973 nombre de récits formant une fresque immense dont le présent livre présente une (petite) sélection. Ces récits ne paraîtront en URSS qu’en 1989, après la mort de l’auteur en 1982. Sous des noms variés, à la première personne, Chalamov nous décrit la vie, si l’on peut dire, des “Article 58” (« contre-révolutionnaires trotskystes ») et des “Droit Commun”, la survie grossière et violente de ceux-ci et l’anéantissement politique de ceux-là, espéré par le pouvoir stalinien. On croit avoir tout lu sur le Goulag. Mais non !