Entre 1979 et 1998 Wei Jingsheng aura connu neuf mois de liberté. Arrêté en mars 1979, à l’âge de vingt-neuf ans, pour avoir été l’un des principaux animateurs du Printemps de Pékin, le premier mouvement démocratique chinois, Wei Jingsheng fut condamné à quinze ans de réclusion pour crime contre-révolutionnaire. Fils de hauts cadres du parti, mais simple électricien au zoo de Pékin, il avait eu le génie de la formule qui fait mal aux dictateurs, en rétorquant à Deng Xiaoping, qui prônait alors l’ouverture et les « Quatre Modernisations », que, « sans la cinquième modernisation, la démocratie », la Chine ne serait jamais une grande puissance. (note éditeur)