Hobsbawm entend montrer que le présent mais surtout, sous conditions, l’avenir est tout entier configuré dans cet âge des extrêmes des convulsions du dernier siècle, des guerres mondiales à la chute de l’union soviétique et l’explosion de « l’ultralibéralisme ». Il estime que le capitalisme après la première guerre mondiale a eu encore la capacité limitée à s’adapter pour contrer la révolution, et qu’après la seconde il a pu dans l’extravagance ultralibérale se frayer encore un avenir. Voila donc un livre qui suscitera des discussions !