Au parti socialiste des USA en 1908, organisateur des IWW pendant la guerre, puis dirigeant fondateur du mouvement communiste, membre du Comité Exécutif de l’Internationale Communiste en 1922, J.P. Cannon va s’engager dans l’Opposition de gauche naissante et deviendra l’un des plus importants collaborateurs de Trotsky. Le livre est constitué des douze conférences que Cannon donna en 1942 sur le mouvement qui allait aboutir à la formation du Socialist Workers Party et sur ses relations avec la IVème Internationale. Ces conférences couvrent ainsi la dure période 1928-1938, marquée par le stalinisme et l’isolement des marxistes révolutionnaires.