Envoyé dans les Balkans en 1912, en tant que correspondant de guerre, par un journal ukrainien, Trotsky put observer directement et comprendre les causes et les enjeux des conflits, les protagonistes de la tragédie qui était en train de se dérouler dans ce théâtre qui, allait bien vite mettre le feu dans toute l’Europe. Trotsky a déjà un nom depuis sa présidence du Soviet de Petrograd en 1905. Son style est vif déjà, au service de la netteté de ses analyses. Le livre en effet est beaucoup plus qu’un simple reportage, il y a déjà là une vision des forces sociales et de leur future confrontation qui est encore inégalée.