1920. La Russie des soviets  se libère des troupes blanches armées par les grandes puissances et soutenues par les dirigeants « socialistes ». 

De mai à septembre 1920, l’écrivain Isaac Babel accompagna, comme correspondant de guerre,  les cosaques de la première armée de cavalerie, la Cavalerie Rouge de Boudienny.

Il a résumé  ces quelques mois dans 24 courts récits  dans lesquels il a   brossé une fresque saisissante que personne, le livre achevé, ne pourra oublier.

Isaac Babel sera fusillé « pour trostkysme » en Janvier 1940.