« Travail salarié et capital » est rédigé en 1849 à partir de conférences données par sur les questions économiques. 1849, un an après la révolution de février 1848 en France où, pour la première fois, la classe ouvrière dresse ses revendications. C’est donc tout sauf un cours d’économie politique. C’est dans ce texte que Marx établit cette question fondamentale : « Le travail est donc une marchandise ni plus ni moins que le sucre » dont le salaire n’est rien d’autre que le prix. Et, comme il le démontre : « Profit et salaire sont en raison inverse l’un de l’autre. »

Telles sont les bases objectives de la révolution prolétarienne.

Ecrit en 1865, le texte intitulé «  Travail, salaire, profit » correspond à une conférence faite par Marx pour répondre à des questions posées dans le cadre du Conseil général de l’Association internationale des travailleurs créée en 1864. Encore une fois, ce sont les besoins de la lutte qui y trouvent réponse. Marx décortique ce que représente la plus value, source du profit. Le propriétaire des moyens de production achète le travail du salarié pour son prix et l’utilise pour tout ce qu’il peut produire. Il y a dans les exemples et l’argumentation une interpellation directe du lecteur qui fait que ces textes n’ont pas vieilli.