« Travail salarié et capital » est rédigé en 1849 à partir de conférences données par sur les questions économiques. 1849, un an après la révolution de février 1848 en France où, pour la première fois, la classe ouvrière dresse ses revendications. C’est donc tout sauf un cours d’économie politique. C’est dans ce texte que Marx établit cette question fondamentale : « Le travail est donc une marchandise ni plus ni moins que le sucre » dont le salaire n’est rien d’autre que le prix. Et, comme il le démontre : « Profit et salaire sont en raison inverse l’un de l’autre. »

Telles sont les bases objectives de la révolution prolétarienne.